L'importance de l'équipement de protection
L’équipement de protection individuelle s’inscrit dans une politique de prévention des risques plus globale de l’entreprise de soudure. C’est même le dernier élément de celle-ci. Son objectif est donc de prévenir toutes les situations à même de mettre en danger la santé du professionnel.
Gants, pantalon, veste, masques respiratoires, chaussures de sécurité, lunettes, accessoires divers, cet équipement obligatoire comprend de nombreux éléments. Quels sont-ils ?
Gants de soudage
Porter une paire de gants de soudeur est indispensable pour une protection efficace des mains de la personne qui soude. Un tel gant doit être résistant à la chaleur de convection et de contact, tout en étant isolant vis-à-vis de l’électricité. Ce gant doit par ailleurs couvrir la main, mais également l’avant-bras. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle ces gants présentent une manchette. Si tel n’est pas le cas, il faut donc porter en plus une paire de manchettes.
Dans tous les cas, ces gants sont toujours en cuir car c’est aujourd’hui le matériau offrant la meilleure protection. Il peut toutefois s’agir :
- de croûte de cuir : épaisse et robuste, la croûte de cuir permet de considérablement réduire les risques liés à la chaleur de contact (feu) ou de convection. La croûte protège également contre la matière en fusion qui est projetée. Toutefois, cette matière fait perdre en dextérité. De fait, un tel gant est davantage utilisé pour tout ce qui est procédé MIG MAG ;
- de cuir pleine fleur : un gant en « pleine fleur » est plus fin et plus souple, ce qui va dans le sens d’une préservation de la sensation de contact avec l’outil et la pièce. Il s’agit là d’une qualité évidemment essentielle pour les techniques de soudure type TIG. Le gant « pleine fleur » peut être en peau de chèvre, d‘agneau ou de mouton.
Le pantalon de travail
Conforme à la norme CE, le pantalon du soudeur est nécessairement épais, résistant à la chaleur et aux flammes. En général, ce produit aux caractéristiques spécifiques est constitué d’un textile intégrant des fibres synthétiques naturellement résistantes ou du coton. Dans ce dernier cas, le coton a nécessairement subi un traitement pour être ignifugé.
Par ailleurs, le bas du pantalon doit recouvrir les bottes ou les chaussures de sécurité pour éviter qu’une projection de matière puisse se glisser à l’intérieur de ces dernières. La teinte d’un tel produit est de préférence sombre pour éviter tout phénomène de réfléchissement de la lumière émise par les travaux de soudure.
Comme tous les autres vêtements dédiés à protéger ce professionnel, ils doivent être conformes à la norme CE.
La veste de travail
Conforme à la norme CE, la veste de travail est également constituée de fibres offrant une résistance particulière aux hautes températures, au feu et aux projections diverses. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle elle ne dispose pas de poches plaquées, mais de poches à rabat avec un bouton de fermeture. Cette précaution vise à empêcher toute projection de matière incandescente dans les poches.
Les chaussures et bottes de travail
Les pieds sont également des parties du corps potentiellement exposées à un danger. Le soudeur est amené à soulever des charges lourdes. Ce qu’il porte au pied doit donc le protéger contre l’écrasement. Autre point d’attention à l’origine de nombreux accidents, le risque de perforation par un élément en fusion qui aurait été projeté au sol. Enfin, elles doivent être imperméables et ne pas conduire l’électricité.
La cagoule ou le casque de soudeur
De tous les EPI, la cagoule de soudeur est probablement l’un des équipements de protection individuelle les plus importants. En effet, pendant que le travailleur est en train de souder, il est directement exposé à des températures très élevées et à une lumière très intense. Mais ce n’est que la partie visible, car il est également exposé à d’intenses rayonnements UV et IR. S’ils sont totalement invisibles pour notre système visuel, une exposition même courte peut avoir des conséquences irréversibles pour les yeux.
Il n’est donc pas question pour le soudeur d’effectuer son travail sans dispositif adapté, en l’occurrence une cagoule ou un casque de soudeur.
Ces accessoires se divisent en deux grandes catégories :
- à filtre actif : ces produits enveloppent la tête et le cou. Ils sont équipés d’un écran protecteur aux performances de filtration élevées. Ce même écran est piloté par un système électronique qui ajuste la filtration en fonction de l’intensité lumineuse, mais également des rayons ultra-violets (UV) et infrarouges (IR). Pour être efficace, ce système doit être d’une grande réactivité, de l’ordre de seulement quelques millisecondes. C‘est souvent à ce niveau que se joue la qualité du produit. De par sa réponse graduelle aux différentes intensités lumineuses, le modèle dit « à filtre actif » est le produit le plus polyvalent et le plus sécurisant ;
- à filtre passif : contrairement au modèle à filtre actif, la version à filtre passif ne dispose d’aucune filtration pilotée par un système électronique. La fenêtre de vision n’est donc plus un écran LCD, mais un verre teinté. Son fonctionnement s’apparente donc plus à celui d’une paire de lunettes solaires. Il est donc primordial de bien choisir le modèle qui convient à son activité. De fait, le modèle à filtre passif est bien moins polyvalent.
A filtre actif ou à filtre passif, chacun de ces produits est compatible avec le port de lunettes de vue ou de lentilles correctrices.
Le masque de protection respiratoire
En raison des nombreuses vapeurs qui se dégagent, le travailleur en train de souder peut-être obligé de se protéger en portant un masque de protection respiratoire. La plupart du temps, il est à usage unique et donc jetable. Toutefois, certains dispositifs peuvent être intégrés au casque pour sécuriser encore davantage le travailleur.
Les protections auditives
Le port de protections auditives est souvent rendu obligatoire car le soudeur évolue en général dans des environnements bruyants (ateliers, usines, etc). Pour prévenir les conséquences irréversibles d’une exposition au bruit, un tel professionnel peut se protéger en portant une protection auditive. Ce produit peut prendre la forme d’un casque anti-bruit avec coques ou de bouchons d’oreille antibruit jetables ou réutilisables.
Si l’utilisation de tels produits permet la réduction du niveau sonore, elle procure un autre avantage, celui d’éviter toute introduction d’un corps étranger dans le conduit auditif.
